Disfunzioni Sessuali Maschili e Femminili: L'Impatto del Fumo di Sigaretta

Le disfunzioni sessuali rappresentano un aspetto delicato della salute umana, spesso sottovalutato. Sebbene molteplici fattori possano contribuire al loro sviluppo, il fumo di sigaretta emerge come un protagonista insidioso, capace di alterare significativamente la funzione sessuale sia negli uomini che nelle donne.

I fumatori tendono a non discutere apertamente di eventuali problemi di disfunzioni sessuali, a meno che tali difficoltà non siano associate a condizioni mediche spesso comuni tra chi fuma, come il diabete o l’uso di farmaci antidepressivi. Questo potrebbe essere dovuto a un senso di imbarazzo o alla mancata consapevolezza del legame diretto tra il fumo e il problema. Tuttavia, alcune patologie molto diffuse come il diabete o la depressione da un lato rendono più difficile smettere di fumare, dall’altro aggravano ulteriormente l’impatto negativo del fumo sulla salute sessuale (1). Cosicché diventa più probabile che i pazienti ne parlino con un medico.

Disfunzione Erettile Maschile e fumo di sigaretta

Il fumo di sigaretta è un noto fattore di rischio per l'aterosclerosi, una condizione che compromette la salute vascolare in generale e quella del pene in particolare (2). Il Massachusetts Male Aging Study (MMAS) ha messo in luce come il fumo amplifichi il rischio di disfunzione erettile, soprattutto in combinazione con patologie cardiovascolari e relative terapie farmacologiche. Tra i pazienti cardiopatici, il 56% dei fumatori soffriva di impotenza completa, rispetto al 21% dei non fumatori. 

Il tabacco non si limita a danneggiare le arterie; esso colpisce direttamente il tessuto erettile, riducendone l'elasticità e, di conseguenza, la capacità di dilatarsi. Questo si traduce in erezioni meno durature e qualitativamente inferiori. Studi sperimentali hanno dimostrato che il fumo di una sola sigaretta può compromettere la qualità dell'erezione, evidenziando l'effetto immediato e dannoso della nicotina.

Il fumo può aumentare di 2 volte la probabilità di disfunzione erettile moderata o completa (3) e, dunque, è riconosciuto come un fattore indipendente (*) associato alla disfunzione erettile. Inoltre, studi preliminari hanno evidenziato possibili correlazioni anche con l'uso delle sigarette elettroniche (4).

Peraltro, va evidenziato che la disfunzione erettile può rappresentare un segnale precoce di gravi patologie (cardiovascolari, metaboliche, neurologiche, etc.) e, negli individui colpiti, può essere sia una causa che una conseguenza della depressione. Negli uomini sotto i 60 anni, la DE costituisce spesso un indicatore significativo di malattie vascolari o diabete di tipo 2 in fase iniziale (5).

Infine, numerosi studi sottolineano l'importanza di smettere di fumare, evidenziando i benefici che la cessazione del fumo può offrire nel migliorare la funzione erettile (6). Tuttavia, alcune ricerche indicano che il recupero della funzione erettile è più probabile solo nei soggetti con un'esposizione limitata al fumo nel corso della vita (7).

(*) fattore di rischio indipendente indica che da solo è in grado di aumentare l'incidenza di una patologia, indipendentemente dalla presenza di altri fattori predisponenti.

Disfunzione Sessuale Femminile e nicotina

Per le donne, il fumo è un fattore di rischio indipendente per la disfunzione sessuale femminile (FSD), più comunemente chiamata “frigidità”. Uno studio pubblicato su Obstetrics & Gynecology Science ha evidenziato una correlazione dose-risposta tra il numero di sigarette fumate e il rischio di FSD, indicando che più si fuma, maggiore è il rischio di sviluppare questa condizione (8). L'effetto del fumo sembra aggravare il calo del desiderio sessuale e la difficoltà a raggiungere l'orgasmo, in parte attraverso il danno vascolare e ormonale.

Uno studio ha evidenziato che nelle donne, la nicotina ha un effetto anti-estrogeno e aumenta il rapporto tra androgeni ed estrogeni per tutta la vita (9).

L'effetto anti-estrogeno compromette la lubrificazione vaginale, la risposta sessuale e il flusso sanguigno ai genitali. Peraltro, l'aumento relativo degli androgeni rispetto agli estrogeni può influenzare negativamente il desiderio sessuale femminile. Infine la vasocostrizione della nicotina, riducendo il flusso sanguigno ai genitali, contribuisce ulteriormente alla disfunzione sessuale femminile.

Ruolo dell'Ossido Nitrico e del GMP ciclico

Un elemento cruciale per la funzione sessuale è l'ossido nitrico (NO), una molecola che favorisce la dilatazione dei vasi sanguigni. L'ossido nitrico (NO) è prodotto dalle cellule endoteliali e dai neuroni presenti nei tessuti erettili in risposta a stimoli sessuali. Questa molecola agisce come un potente vasodilatatore, stimolando il rilassamento della muscolatura liscia nelle pareti dei vasi sanguigni con conseguente aumento del flusso sanguigno verso i corpi cavernosi, determinando l'erezione. L'ossido nitrico (NO) attiva l'enzima guanilato ciclasi, che converte la guanosina trifosfato (GTP) in GMP ciclico (GMPc) che a sua volta amplifica il segnale di rilassamento della muscolatura liscia, potenziando ulteriormente la dilatazione dei vasi sanguigni e il riempimento dei corpi cavernosi. Questo processo è essenziale per mantenere l'erezione per tutta la durata necessaria. 

Nei fumatori, il danno endoteliale causato dalla nicotina e da altre sostanze tossiche nel fumo riduce la produzione di NO, compromettendo il processo descritto. Inoltre, il fumo può aumentare l'attività della fosfodiesterasi di tipo 5 (PDE5), un enzima che degrada il GMPc. Una riduzione dei livelli di GMPc ostacola la dilatazione vascolare, rendendo difficoltoso raggiungere o mantenere un'erezione. 

Interventi Preventivi e Importanza del consiglio dello specialista

Il consiglio di smettere di fumare è particolarmente efficace se fornito da specialisti come gli urologi. Uno studio del Central European Journal of Urology ha dimostrato che l'impatto degli urologi sulla motivazione a smettere di fumare è superiore rispetto ad altri medici (10). Al contrario, la mancata menzione dei rischi associati al fumo può essere interpretata dai pazienti come una tacita accettazione del loro stile di vita.

Strategie di Recupero

Le modifiche dello stile di vita giocano un ruolo chiave nel recupero della funzione sessuale (11). Alcuni approcci includono:

• Esercizi per migliorare la circolazione del pavimento pelvico, come quelli di Kegel e il bridge pelvico (ponte), per migliorare la circolazione e la forza muscolare; gli squat e lo stretching degli adduttori possono essere utili come complemento per la salute muscolare e la mobilità generale nella zona pelvica.
• Riduzione dell’eventuale eccesso di peso e dieta equilibrata, con assunzione ridotta di grassi e zuccheri e integrazione di acido folico e omega-3.
• Attività fisica regolare, come camminata veloce e stretching, per migliorare la salute cardiovascolare.
• Evitare consumo di alcol (meglio se completamente) e cessazione del fumo, essenziali per preservare la funzione endoteliale.

In alcuni casi, il trattamento della disfunzione erettile residua può essere potenziato dall'uso di inibitori della fosfodiesterasi 5 (PDE5i) come sildenafil (Viagra), vardenafil (Levitra), tadalafil (Cialis), avanafil (Spedra), ma solo dopo aver ottimizzato i livelli di NO e GMP ciclico attraverso interventi sullo stile di vita.

Conclusioni

Il fumo di sigaretta si configura come un potente nemico della salute sessuale, agendo sia a livello vascolare che sui tessuti specifici coinvolti nella risposta sessuale. La prevenzione e l'educazione sanitaria, unite a interventi medici mirati, possono fare la differenza nel miglioramento della qualità della vita sessuale per uomini e donne. Smettere di fumare non è solo un passo verso una vita più lunga, ma anche verso una vita più soddisfacente sotto ogni punto di vista.

1. J Y Jeremy, D P Mikhailidis: Cigarette smoking and erectile dysfunction. J R Soc Promot Health. 1998 Jun;118(3):151-5.

2. Richard S Matulewicz, Danil V Makarov, Scott E Sherman, Sarah A Birken, Marc A Bjurlin: Urologist-led smoking cessation: a way forward through implementation science. Transl Androl Urol. 2021 Jan;10(1):7-11.

3. K T McVary, S Carrier, H Wessells; Subcommittee on Smoking and Erectile Dysfunction Socioeconomic Committee, Sexual Medicine Society of North America: Smoking and erectile dysfunction: evidence based analysis. J Urol. 2001 Nov;166(5):1624-32.

4. Omar El-Shahawy, Tanmik Shah, Olufunmilayo H Obisesan, Meghan Durr, Andrew C Stokes, Iftekhar Uddin, Ria Pinjani, Emelia J Benjamin, Mohammadhassan Mirbolouk, Albert D Osei, Tom Loney, Scott E Sherman, Michael J Blaha: Association of E-Cigarettes With Erectile Dysfunction: The Population Assessment of Tobacco and Health Study. Am J Prev Med. 2022 Jan;62(1):26-38.

5. David G Taylor, Francois Giuliano, Geoff Hackett, Evelyn Hermes-DeSantis, Michael G Kirby, Robert A Kloner, Terry Maguire, Vera Stecher, Paul Goggin: The pharmacist's role in improving the treatment of erectile dysfunction and its underlying causes. Res Social Adm Pharm. 2019 May;15(5):591-599.

6. Paolo Verze, Markus Margreiter, Katherine Esposito, Piero Montorsi, John Mulhall: The Link Between Cigarette Smoking and Erectile Dysfunction: A Systematic Review. Eur Urol Focus. 2015 Aug;1(1):39-46.

7. Mark G Biebel, Arthur L Burnett, Hossein Sadeghi-Nejad: Male Sexual Function and Smoking. Sex Med Rev. 2016 Oct;4(4):366-375.

8. Choi J, Shin DW, Lee S, Jeon MJ, Kim SM, Cho B, Lee SM: Dose-response relationship between cigarette smoking and female sexual dysfunction. Obstet Gynecol Sci. 2015 Jul;58(4):302-8.

9. H Jandíková, M Dušková, L Stárka: The influence of smoking and cessation on the human reproductive hormonal balance. Physiol Res. 2017 Sep 26;66(Suppl 3):S323-S331.

10. Roman Sosnowski, Marc A Bjurlin, Paolo Verze, Cosimo De Nunzio, Shahrokh F Shariat, Maurizio Brausi, Nicholas M Donin: Role of cigarette smoking in urological malignancies and clinical interventions for smoking cessation. Cent European J Urol. 2016;69(4):366-369.

11. D R Meldrum, J C Gambone, M A Morris, K Esposito, D Giugliano, L J Ignarro: Lifestyle and metabolic approaches to maximizing erectile and vascular health. Int J Impot Res. 2012 Mar-Apr;24(2):61-8.

Lauro Guglielmo

medico